循環器内科(心臓・血管内科)

心筋に血液が送られる血管のことを冠動脈といいます。この冠動脈が何らかの原因で狭窄し、これによって十分な血液（酸素や栄養を含む）が行き渡らないことで、様々な症状が起きている状態が狭心症です。

冠動脈が細くなってしまう原因の多くは、動脈硬化によるものとされ、生活習慣病（糖尿病、高血圧症、脂質異常症 等）に罹患することで促進されるようになります。主な症状は、胸が締めつけられるような痛み、息苦しい、嘔吐・吐き気といったものです。これらの症状は、長くても15分程度で治まるとされ、安静にすることで症状が改善されることが多いです。

なお狭心症は大きく3つのタイプに分かれます。ひとつは労作性狭心症と呼ばれるもので、主に体を動かすことで、胸部に痛みや圧迫感などの症状が現れるようになります。少し休むことで治まるようになります。2つ目は不安定狭心症です。これは労作性狭心症よりも症状が悪化しており、動作をしていなくても胸痛や胸の圧迫感などの症状がみられるようになるなど状態が安定しません。このタイプは、冠動脈は閉塞されていないものの、その可能性が高い状態とされ、心筋梗塞手前の状態にあります。最後は冠攣縮性狭心症です。これは、動脈硬化の促進など器質的な血管狭窄はみられないものの、冠動脈が何らかの原因で痙攣し、それによって血流が悪化して起きる狭心症になります。この場合は、安静にしていると症状が悪化することもあります。

心臓の筋肉に酸素や栄養を含んだ血液を送る血管である冠動脈が閉塞してしまい、それによって詰まった先の部分に血液が送れなくなることで、心筋が障害を受け、やがて壊死してしまう病気です。壊死した心筋が再生することはないので、重症化すると生命に影響することもあります。

発症の原因は、主に生活習慣病（高血圧症、糖尿病、脂質異常症 等）や加齢、喫煙による動脈硬化の促進によるものです。これによってコレステロールの塊（プラーク）が冠動脈に付着し、血管が狭窄していきます。この状態が狭心症なわけですが、さらに血栓が形成されることで、それがプラグとなって閉塞し、血流が途絶えてしまう状態が心筋梗塞になります。

心筋梗塞には急性と慢性がありますが、ただほとんどの場合は血流が突然途絶えたことで発症する急性心筋梗塞です。この場合、何の前触れもなく胸部や背中に激痛がみられるほか、冷や汗、吐き気、息苦しさなどがみられます。なお高齢者の方などは、発症しても症状が軽度なことが多いですが、病状は深刻ということも少なくないです。